Le Western State Hospital a été fondé en janvier 1825 par une loi de l'Assemblée générale, devenant ainsi le deuxième établissement de santé mentale de la région Commonwealth of Virginia. Le gouverneur charge un conseil d'administration de choisir et d'acheter "un site près de la ville de Staunton, dans le comté d'Augusta, à l'ouest des Blue Ridge Mountains, et d'y construire un asile approprié pour accueillir les patients".

Le bâtiment d'origine (qui existe toujours et est inscrit au National Historical Landmark) a été inauguré le 24, 1828, M. Samuel Woodward étant désigné comme gardien et sa femme, Mary Woodward, comme surveillante. Un médecin itinérant, le Dr William Boyes de Staunton, a soigné les patients admis au cours des premières années de l'hôpital.

Le premier patient a été admis le matin du mois de juillet 24, 1828. C'était un enseignant dont le diagnostic était "études difficiles". Un deuxième patient, originaire du comté de Goochland, en Virginie, a été admis cet après-midi-là, mais il n'est resté que quelques mois dans l'établissement avant de s'évader. La première femme est arrivée sur le site 25 et a été admise avec un diagnostic d'"excitation religieuse".

Peu après son ouverture, l'établissement a été rempli de patients et le conseil d'administration a mis en place un processus de sélection des admissions afin de limiter les admissions aux seuls patients "qui étaient soit dangereux pour la société en raison de leur violence, soit offensants pour son sens moral en raison de leur indécence, et aux cas de dérangement pour lesquels il existe des raisons raisonnables d'espérer que le malade puisse être rétabli".

Le premier directeur de l'hôpital, le Dr Francis T. Stribling, a été nommé en 1840 et a exercé ses fonctions jusqu'à sa mort en 1874. Le Dr Stribling, premier diplômé de l'école de médecine de l'université de Virginie ( 1830), a adopté le concept de "médecine morale" pour les patients occidentaux. Réformateur, il a travaillé en étroite collaboration avec Dorothea Dix de 1849 à 1874 dans le cadre de leurs efforts communs pour comprendre et traiter les malades mentaux dans des centres de traitement humain. Il est l'un des treize fondateurs de l'American Psychiatric Association.

Pour plus d'informations, voir les livres :

• Le Dr Francis T. Stribling et la médecine morale soignant les aliénés au Western State Hospital de Virginie : 1836-1874 par Alice Davis Wood (2004)
• Dorothea Dix et le Dr Francis T. Stribling : Une amitié intense - Lettres : 1849-1874 par Alice Davis Wood (2008)

Le Dr Joseph DeJarnette a été directeur de 1905 à 1943, 38 ans, ce qui représente le plus long mandat des seize directeurs de l'établissement depuis son ouverture.

Le nom de l'établissement a été changé en 1894 de Western Lunatic Asylum à Western State Hospital. L'établissement a continué à s'agrandir au cours des années 1950et 1960avec l'ouverture d'un deuxième site à 1949-1950. La population de patients de l'établissement a finalement augmenté pour atteindre plus de 3,000 sur deux sites.

À partir du moment où le Commonwealth s'est engagé dans la voie de la désinstitutionnalisation au début des années 1970, la population a considérablement diminué jusqu'à ce que, à la fin des années 1970, elle s'établisse à environ 1,350. D'autres réductions ont été réalisées au cours des quinze dernières années, les programmes hospitaliers ayant été transférés dans des établissements apparentés et dans les communautés. Des critères d'admission plus restrictifs et des programmes de présélection améliorés ont également été mis en œuvre. Des améliorations substantielles en matière de psychopharmacologie et de modalités de traitement communautaire, ainsi qu'une intervention plus précoce, ont également contribué à réduire le nombre de cas recensés.

Sur le site 1978, l'Université de Virginie (UVA) a étendu son affiliation à l'hôpital en prévoyant des nominations conjointes de professeurs et l'affectation de résidents en psychiatrie et d'étudiants en médecine à l'établissement pour leur formation. Ce programme a continué à se développer, notamment sur le site 1985 avec la nomination du Dr Spradlin au poste de directeur de l'établissement de Western State. Sur le site 1990, l'hôpital a reçu le premier prix national de l'American Psychiatric Association en tant que programme exemplaire de services de collaboration entre un établissement public de santé mentale et une université.

Le Western State Hospital a de nombreuses affiliations avec des collèges et des universités impliqués dans tous les principaux groupes professionnels, y compris. Divers membres du personnel du Western State Hospital ont été nommés conjointement avec un certain nombre d'établissements d'enseignement supérieur ; le personnel du département de médecine psychiatrique interagit avec les programmes hospitaliers pour la prestation de services et la supervision éducative.