Le cimetière de l'Institut de santé mentale du sud-ouest de la Virginie se trouve au sommet d'une colline qui offre un panorama des Appalaches et de la ville voisine de Marion. Bien que le cimetière existe depuis 125 ans, il a été déplacé à son emplacement actuel au début des années 1960en raison de la construction de l'Interstate 81. Tout au long de ce processus, on a veillé à ce que les restes des personnes inhumées soient placés avec soin et à ce que leur emplacement dans le nouveau cimetière soit consigné avec précision.
Cette histoire de respect se poursuit aujourd'hui dans l'entretien du cimetière et de son paysage, ainsi que dans les archives des personnes qui y résident. Le terrain a été rénové à l'adresse 2005 par le comité de planification de la semaine des soins infirmiers, qui a organisé l'installation d'une allée en béton et d'un espace pour s'asseoir autour de l'obélisque commémoratif, ainsi que la mise en place de bancs en béton et de bulbes de fleurs. Les améliorations se sont poursuivies sur le site 2012 avec l'ajout d'une pergola, de sièges supplémentaires et la plantation d'arbres et de plantes vivaces nécessitant peu d'entretien.
Les résidents de notre cimetière viennent de plus de 80 villes et comtés différents. La plupart d'entre eux sont originaires du site Commonwealth of Virginia, mais quelques-uns viennent des États voisins. Parmi ces localités, le comté le plus représenté n'avait que 9 pour cent de la population du cimetière. Les autres avaient une moyenne de 6 pour cent ou moins. Malgré l'emplacement de l'hôpital, la représentation de la population du comté de Smyth dans le cimetière n'est que de 4 pour cent du total.
Plus de 1200 personnes sont enterrées dans le cimetière, dont plusieurs sont des vétérans de la guerre de Sécession. Tous étaient des patients de SWVMHI, et bien qu'historiquement on ait dit que "ce sont ceux dont les familles ne voulaient pas des restes ou n'avaient pas les moyens de les enterrer", d'autres facteurs ont certainement contribué à ce que ces patients restent à SWVMHI après leur décès.
Lorsque notre établissement a ouvert ses portes en 1887, les transports étaient extraordinairement limités dans cette partie de la Virginie et le sont restés pendant plus de 40 ans, jusqu'à ce que la commission des autoroutes de l'État prenne en charge la construction des routes en 1919. Malgré cela, le changement ne s'est pas produit du jour au lendemain et de nombreuses années se sont écoulées avant que des routes et des ponts adéquats n'existent dans la plupart des zones rurales du sud-ouest de la Virginie. Les communications ont suivi un schéma similaire, le courrier et le téléphone n'étant disponibles qu'après la mise en place du système de transport.
Ces faits se reflètent dans la population de notre cimetière. Non seulement plus de 80 pour cent des enterrements dans notre cimetière ont eu lieu avant 1949, mais le comté qui compte le plus grand nombre de résidents est aussi celui où il aurait été le plus difficile de se rendre ou de partir. Une famille devrait être prête à affronter d'énormes difficultés pour amener ses proches à un traitement médical. Dans les premiers temps, ils se déplaçaient souvent à cheval ou en chariot, traversant des rivières et de hautes chaînes de montagnes pour obtenir un traitement pour un membre de leur famille ou un parent. Si ce traitement a échoué, il est peu probable que la famille ait été informée de sa perte bien après l'inhumation dans le cimetière.
L'obélisque du cimetière SWVMHI est dédié aux personnes qui y sont enterrées, avec une inscription indiquant "Les myosotis du ciel connus seulement de Dieu". Nous sommes fiers de nous souvenir d'eux aujourd'hui et savons que leur seule présence dans cet établissement est, dans la plupart des cas, la preuve qu'ils étaient aimés et appréciés.
Demandes concernant le cimetière de SWVMHI
Des informations sur tous les résidents du cimetière de SWVMHI sont disponibles du lundi au vendredi, de 7:00 a.m. à 4:00 p.m. en appelant 276-706-3305. Un répondeur est disponible sur cette ligne si des appels doivent être passés en dehors des heures de bureau. Les visiteurs sont les bienvenus, mais nous vous demandons de téléphoner à l'avance pour organiser une escorte. Il s'agit d'une exigence de la visite.