L'hôpital Catawba était à l'origine une station thermale

Le terrain sur lequel se trouve l'hôpital Catawba a une histoire de guérison qui remonte à 1857. C'est cette année-là que plusieurs hommes d'affaires de Salem, VA, ont découvert le potentiel des sources sulfureuses et calcaires de la montagne Catawba. En juin 1858, ils ont ouvert le Roanoke Red Sulphur Springs Resort. Le centre de villégiature de 700 acres s'étendait sur la montagne depuis la vallée de Catawba. Il se trouve à dix miles au nord de Salem, à la frontière nord du comté de Roanoke, VA. Joe Chapman a ensuite acheté la station de Roanoke Red Sulphur Springs. Chapman s'adressait aux personnes qui souhaitaient s'échapper dans les montagnes pour profiter de l'air pur et sain et de la tranquillité qu'offrait ce lieu de villégiature isolé. Chapman a fait la publicité de son eau comme étant utile dans le traitement des maladies pulmonaires. Il a expédié l'eau de source dans tout le pays et l'a baptisée "Catawba Iron" ou "All Healing". Au plus fort de sa popularité, l'hôtel principal accueillait 300 clients. Les habitants de Roanoke étaient des habitués des centres de villégiature, qui ont continué à fonctionner jusqu'à 1908.

Au début des années 1900, la station attirait de nombreux tuberculeux. En 1908, les Commonwealth of Virginia ont acheté la propriété à la famille Chapman. Le Commonwealth a alloué40,000 pour créer le premier sanatorium pour tuberculeux.

Des pavillons en bois accueillent les tuberculeux

Au départ, des pavillons en bois accueillaient les patients atteints de tuberculose. Les patients du site 1909 bénéficiaient d'air frais (froid ou chaud), de beaucoup de soleil, de repos et d'autant de nourriture qu'ils pouvaient en supporter. Il s'agissait des seuls traitements connus de la tuberculose jusqu'à l'avènement de la chirurgie thoracique vers 1920. La tuberculose a finalement été maîtrisée grâce à l'invention de la streptomycine et de l'hydrazide isonicotinique (INH) à la fin des années 1940et 1950.

Vestiges du belvédère de Red Sulphur Springs

Aujourd'hui, le seul vestige du centre de villégiature est un pavillon en fer orné qui surplombe l'une des sources et un vieux bâtiment de deux étages situé à proximité. Le belvédère, qui couvrait la source minérale, se trouve toujours à l'extrémité nord-est du campus de l'hôpital, derrière le bâtiment Garst. La fontaine en marbre qui se trouve en son centre porte les noms de nombreux anciens patients du sanatorium. En amont du belvédère se trouve le seul bâtiment subsistant des sources sulfureuses rouges de Roanoke. L'infirmerie se trouvait à l'emplacement actuel du bâtiment principal de l'hôpital (bâtiment Nichols). Érigée en 1918, elle a été conçue pour accueillir 1260 patients à une époque où le nombre de patients du sanatorium augmentait rapidement.